ナーシェルと不思議な仲間たち

其の七　イカサマ師はどちら

　ナーシェルから話をきいた月の王は、うーんとうなったきり、腕をくんでなにもいわなくなった。
「王さま、素直に太陽の王さまにあやまってくださいよ」
　ネッチがたのみこむと、
「なにをいうか、もとはといえば、太陽の王がチェスの駒に細工をしたのが発端なのだぞっ。わしからおれたりするものかっ」
　と大喝したので、
「あれ、へんだな。太陽の王さまもおなじことを言っていたよ」
　ミッチがはてと小首をかしげた。
「なにっ？」と月の王はおどろいた。「そんなはずはない。イカサマをしたのはあっちの
方じゃっ」
　ネッチたちはなんともこまって視線をかわした。
　おたがいがおたがいをイカサマだと言っている。いったいどちらを信じたらいいのだろう。
「ひょとしてさ……」ミッチはネッチにささやいた。「両方イカサマしたんじゃないかな？」
　それをきいて、ネッチはうなずきながらこたえた。
「そうかもしれない」
　ふうせん男爵はむずがゆそうにはらをブルブルっとふるわせ、
「なんともみょうな話だなぁ」といった。
　月の王は太陽の王をイカサマ師だとののしり、むこうからあやまらないかぎり自分はゆるさないし、月をもとにもどしたりもしないと言いはった。
「太陽の王とおなじことをいっとるぞ……」
「説得はむりなんじゃない」
　トラゾーとシングルハットが互いの耳にささやいている。
「そんなこといわずに、太陽の王さまと仲なおりをしてよ」
　ナーシェルが月の王にすがりついた。
「いやじゃ、あんな奴とはぜったいに仲なおりなんかするものか！」
　月の王がその手をふりはらい、ナーシェルはしりもちをついた。
　ナーシェルの鼻の頭がみるみるうちに赤くなり、目にはなみだが一杯たまってしまった。意固地になった王さまは気づきもしない。
「おのれ、ナーシェル公になにをするかっ」
　トラゾーがおこって柄に手をかけたが、ふんふんいうばかりでちっともぬけない。
　王さまがさめきった視線を向けると、
「「もういい！」」
　ミッチとシングルハットが同時にさけんだ。トラゾーと月の王は同時にびっくりした。
「それってわしのこと？」
　自分をゆびさすトラゾーを無視し、ミッチは肩をそびやかした。
「こうなったらどっちがわるいか、はっきり白黒をつけようじゃないか！」
　とさけんだ。
「どうやって？」
　ナーシェルが眉をしかめると、
「わしらのほし──故郷には、面とむかって口論できる場所がある」
　ネッチがあっと声をあげた。
「そうかっ」
「チェス裁判だっ」
　シングルハットがおもしろがってわめいた