ナーシェルと不思議な仲間たち

　それからは、じつに順調な空の旅がつづいた。
　地上はずっとずっと遠くなり、遠方に、雲におおわれた雨水国、雨のふりやまぬブリキの国、落葉のつづく木の葉の国などがみえた。やっぱり、ブリキの国のはんぶんは闇にとざされている」
　と、ふうせん男爵が上からいった。闇はとうとうブリキの国にまで及んでいたのである。
「木の葉の国も、もうはんぶんも枯れちゃってる」
　ナーシェルが形のいい眉をぐっとよせた。
「雪と氷の国だ」
　ミッチがさけんだ。
　ネッチがその方角をみると、雪におおわれた銀色の国がある。
「おお、あれがわが故郷、雪と氷の国じゃっ」
　トラゾーがうれしそうにさけんだ。
「そもそもの元凶なんだよなぁ」
　シングルハットがまた悪態をつく。
　気球は最上層をぬけていき、やがて国々の姿も見えなくなった。かわってあらわれたのは、天をうめつくさんばかりの星だった。
　ナーシェルたちはその光景に心をうばわれた。
「おお、この景色、ひさしぶりだなー」
　と、ネッチとミッチは手をとりあってよろこんだ。ナーシェルが、
「ひさしぶりって？　まえにも来たことがあるの？」
　ときいた。
「ああ、まぁうん……」
　ネッチが言葉をにごしていると、ふうせん男爵がにわかに大声を上げた。
「みろ、月の御殿だ！」
　本当だ。
　黄色くデコボコした月のうえに、星明かりのように、青白くてる御殿がたっている。
　ふうせん男爵は御殿のうえまでいくと、ポンプをはずして空気をぬいた。
　しゅーしゅーと音がして、気球は月の引力にひっぱられはじめた。
　ゴトン、とカゴが月面におりたつ。
　御殿とおなじ素材の床ばりで、それが青白く光沢をはなつのが、なんとも印象的だった。
「キレイなとこだねぇ」
　とネッチはいった。カゴにつづいて、ふうせん男爵も月面におりてきた。
　男爵はヘソからポンプのホースをぬき、
「おーい、はやくヘソ蓋をしめてくれよ。また空気がぬけちまう」とピョンピョンはねながらどなった。
　月はとてもしずかで、清涼な空気に満ち満ちていた。
　ナーシェルがすこしわらった。
「ちょっとさむいね」
「月面だからねぇ」
　とネッチがのんびりこたえた。
「月の王、出てこい！」
　シングルハットがおどり上がると、ミッチがその頭をつかみ、
「調子にのるな、ハツカネズミ。わしらは重大な使命をおびて月にきたのだぞっ」ぐっとりきんだ。
「なにが使命だ。だれもミッチになんてたよってないやい」
「なにをーっ」
　ケンカをする二人をしりめに、トラゾーは刀を（相当に苦労して）スッパぬいて歩きまわった。
「うーむ、敵よ、出てこい！　我が愛刀ヒポトンクリス三世の、サビにしてくれる！」
　と大声で呼ばわるトラゾーに、ナーシェルがあわててしがみついた。
「ケンカしに来たんじゃないんだってばっ」
「ヒポトンクリス……そんな名前だったのか？」
「三世……なんでだ？」
「ふはははは、血がさわぐわっ」
　あきれる一同を前にトラゾーはますます快調に息を巻くのであった。
「さぁ、どいつでもいいから、かかってこいっ」
　と御殿にむけて大声でさけぶ。
「ふうせん男爵、刀をとり上げてよっ」
「ばかに刃物だっ」
　みんなでトラゾーを押えつけていると、宮殿からワラワラと影がいくつも走りでてきた。
「さわいでいるのは誰だ！」
　と、かんかんに怒って槍をかまえたのは、かわいらしい月うさぎの兵隊である。
　これには、トラゾーも毒気をぬかれてしまった。
　うさぎたちは、みんなりっぱな服をきて、手にはみじかい槍をもっていた。ながい耳をぴんとつきたてながら、
「ここは月の王の御殿だぞ、どうやってはいってきたっ」
　と問いわめいた。
　ナーシェルは自分の腰ほどしかないウサギにどなられても、ちっともこわくなかった。
「こいつ、わらうな！」
　すると、月ウサギは、おこって槍をシッシとつきだした。
「あ、あぶないっ」
　ナーシェルたちが肝をひやしてとびのく。
「こやつ──」
　トラゾーがススとすすみでて、そいつの頭をしこたまたたいた。
　月うさぎは横転して、ボンヤリしている。
　その月うさぎに、
「まいったかっ」
「トラゾー……」
「うさぎ相手に……」
　なんだかひんしゅくを買ったトラゾーじじいである。
「抵抗したなー！　もうゆるさん！」
　月うさぎたちはかっと激怒して、槍をずらっとならべてきた。ナーシェルはしどろもどろに弁明した。
「やめてよ、ぼくらは月の王さまに会いにきたんだ」
「王さまに？　なんの用だ！」
　えらそーにわめく月うさぎに、シングルハットは頭にきて、
「ばかやろうっ。月の王のせいで地上はとんでもないことになってるんだぞ！」
　と言ってやった。
「そんな言いがかり……」
　反論しようとしたうさぎたちは、背後に人の気配をかんじてふりむいた。
　御殿からやさしげな老人がすたすたとでてきた。
　ながくのびた白いヒゲに、月をかたどった装飾の杖。
「なにをさわいでおるのだ」
　老人のとがめるような口調に、月うさぎたちはさっとひざまづいて言いわけをはじめた。
「月の王だっ」
　とナーシェルがふりかえると、みんなはいっせいにうなずいた。
「あの者たちがとつぜん御殿にあらわれまして……」
　うさぎがいうと、月の王はナーシェルたちに目をむけた。
「そなたたたちは何者だ？」
　としずかな声できいた。
　さすがに月の王だけあって、太陽の王さまよりはおしとやかだな、とナーシェルたちはおもった。
「王さま。地上はいま、王さまたちのケンカのせいで、大変なことになってるんですよ」
「わしらのせいで？」
　と月の王はすっとんきょうな声を上げた。
「そうです」
　すると、月の王はうーんとなやみだした。
「みな、なかにはいってくれ。くわしい話をききたい」
「王さまっ、こんなやつらを御殿にいれる気ですかっ」
　反対する月うさぎに、シングルハットはアカンベーをしてやった。