ナーシェルと不思議な仲間たち

其の七　きちがい料理をお食べなさい

「飯だぁ！　ろくでなしどもー！　飯だぁー！」
　つかれきった表情でかたづけをしていたところに、家政婦長のガラ声がひびいてきた。
　ナーシェルたちはやれやれと顔をみあわせ、声の聞こえる方に歩いていった。
　あんな目にあっても、腹はへるものらしい。
　ナーシェルたちがつれてこられたのは、くらくてジメジメした台所だった。
　かまどではなにやらあやしげなスープがぐつぐつと煮たっている。
　家政婦長はあいかわらず怒気もあらわに、ナーシェルたちを部屋におしこみ、むりやり席にすわらせた。
「そら、飯だよ」
　とスープを皿にぶっかけ、ナーシェルたちの前にどんとおいていく。
　それはかわったスープだった。硫黄のにおいがする。表面には目玉をギョロつかせた魚のあたまがプカプカういている。
「これはなんだ……」
　ミッチがトラゾーの脇腹を指でつついた。
「知らん……みたこともない」
　トラゾーはゴクリとつばをのみこんだ。
　ネッチは皿に顔をちかづけにおいをかぎ、
「食えるんですか？」ときいた。すでに敬語である。
　家政婦長は冷厳とこたえた。
「死にたかったら、食ってみな」
　すでに食っていたふうせん男爵は、口のなかのスープをふきだした。
「ゲーホゲホゲホッ」
「「そんな物食わせるなぁ！」」
　ミッチとトラゾーがテーブルをひっくりかえした。
「いやならいいさ、今晩はメシぬきだ」
　家政婦長はでばった腹をことさらつきだし、やせほそったミッチとトラゾーはそれだけで圧倒されてしまった。
「しかし、家政婦長。わたしたちは今まできちんと労働を……」
「労働？　そんなくだらないことをやってたのかい？」
「あんたがやれと言ったんじゃないか！」
「知らないね」
　平然とこたえる家政婦長に、一同は言葉をなくしてしまった。
　壁ごしに、悲鳴や嬌声がたえまなく聞こえてくる。
　ナーシェルたちは、つばをのみこみ、スープをみつめた。
　晩飯は、どうやらあきらめた方がよさそうだ。