ナーシェルと不思議な仲間たち

　トランプ兵は横二列にずらずらならんだ。
　切るかわりに、でたらめにうごいて、どのカードがどこにいるかわからなくさせるのだ。
　交換なしの一発勝負。しかも、いちど勝負につかったトランプは二度とつかえない。負けたトランプは相手にとられ、最後に多いほうが勝ちだ。
　そうこうするうち、見物人はますます増えて、ざわざわあたりが騒がしくなった。
「これだけみている人が多かったら、インチキなんてできないよね」
　ナーシェルが不安そうにネッチたちをみあげた。
　ようやく用意がおわって、ダンカンとナーシェルたちは、道の中央でうしろにトランプ兵をならべてにらみ合った。
「そいつとそいつとそいつ、それにそいつとそいつ、前に出ろっ」
　まずは、ダンカンがこちらのトランプをゆびさした。それまでじっと並んでいた五人のトランプ兵が、のっしのっしと前に出る。
　といっても、ナーシェルたちのうしろに立っているので、どのカードかはわからない。
　ダンカンはいったいどのカードを選んだんだろう？
　見物人のささやき声が、いやに気になってくる。わらっているところをみると、あまり強くはなさそうだ。
「さぁ、そっちの番だぞっ」
　と、ダンカンが大声をはり上げた。
　ナーシェルはどきどきしながら手を挙げて、
「そいつとそいつとそいつとそいつ、それにそいつ。前にでろっ」
　と、おなじように指でさした。
　ダンカンのトランプ兵が、のそのそと進みでてくる。ナーシェルたちは緊張のあまり心臓がドキドキした。
　ダンカンが、
「もう一歩だ」
　と言うと、二組のトランプ兵は、それぞれナーシェルとダンカンの前に出ていった。
　トランプ兵は後向きに歩いているので、自分たちのカードが見えた。
　ハートの６と７。それにクローバの６に、クラブの４、ダイヤの７であった。
　ミッチがネッチの耳にささやいた。
「ツーペアだっ」
　ネッチが無言でうなずく。
　ナーシェルが不安そうな表情でふりむいた。
「強いの？」
　どうやらナーシェルはあまりポーカーを知らないようだ。
　ネッチたちはなんとも答えることができなかった。実は、ツーペアはそんなに強くない。
「さてと、決着をつけようかねぇ」
　ダンカンがもみ手をしながら言った。
「表を向けぇい」
　ダンカンが両手をふりあげると、トランプたちはくるりと右回りした。
　ナーシェルのトランプがこちらに絵柄をむけ、ダンカンのトランプ兵が数字をみせる。
「あっ」
　と、ネッチとミッチは、声を上げてさけんでしまった。ダンカン側は、なんとフォーカードである。
「ツーペアにフォーカード。俺の勝ちだな」
　ダンカンがにやりと笑った。
　負けたトランプ兵が、勝ったがわに連行されていく。
「負けちゃったの？」
　ナーシェルがふっくらした眉を、いっぱいしかめてふりむいた。
「次だ、次！」
　ネッチとミッチはやけくそになって叫んでいた。