奥州二代目彦六一家

　きねは土手に敷かれた道に立って、下の河原を見下ろしていた。半兵太たちが、打間芝居にいちゃもんをつけてきた坂本一家と喧嘩を演じている。

　こちらの勢力は、雷蔵を筆頭に中々のものだ。石屋の灸蔵も頑張っている。きねは彦六の生きていた頃を思い出してほろりとなった。あの名親分は、老人になってなお喧嘩ときくと飛んでいった。率先して拳を振るった。　

　その役を、今は半兵太が受け継いでいる。

「おばば様」

　よしずの陰から男が出てきた。篠山休臥斎である。この男も彦六が死んだことを、心底残念がっている口だった。

　河原の喧嘩をじいっと見つめる。倒れこむ半兵太が見えた。あの若者は休臥斎から見ても、立派なものだった。

「そろそろ、いかがです？」

　休臥斎がきねを見た。もういいかげんにしてやれという意味が、多分に含まれている。

　きねはしばし逡巡した。半兵太にしかと二代目つとまるだろうか？　しかし、西田屋との一件は文悟から聞いている。

「よしっ」

　と、きねが太ももをはたいた。合格、という意味だった。

　休臥斎が、花が咲いたように笑った。

「先代は強かったのに、二代目は弱いなぁ」

「しっかりしてくだせぇよ、二代目」

　河原では昏倒した半兵太が、子分どもに両腕をとられてひっぱられている。

　坂本一家の方はさんざんにやられてぶっ倒れている。まだ元気の残っているのに、雷蔵がしつこく拳をくれていた。

　半兵太の弱さはもはやどうしようもなく、喧嘩が始まってすぐにやられてしまった。

　彦六一家の面々が、気絶している半兵太を囲んで笑い合っている。きねの許しを聞いたわけでもないだろうに、勝手に二代目と呼んでいた。半兵太を認めた証拠だった。

　度胸も切符もいいくせに、この致命的な欠陥のある二代目がおかしかった。

　黒田半兵太。二代目彦六、襲名。