奥州二代目彦六一家

　彦六一家の屋敷では、騒動が起こっていた。彦六の言動に煮え切らないものを感じた忠次郎が、夜分も遅くなって彦六の居間を訪ねたのだが、蒲団はもぬけの殻で、肝心の彦六の姿がない。
　慌てて文悟を叩き起こした。
「まったく、単純なんだから」
　報せを受けた文悟は、この失態にはがみしながら、一家の者をあつめた。
　最初に気づくべきであったのだ。彦六がせせこましい計略など考えつく訳がない。文悟はそれでいいと思っていた。そういう謀略事は、自分たちに任せておけばいいと思っている。だが、先走りだけはして欲しくなかった。
　おまけに、仁助と休臥斎まで姿が見えない。
　急ぎいくみ屋に走ったが、すでに次助たちは出払った後だった。
　下男の証言で、確かに彦六がここにきたことが知れた。
　文悟はしかたなく、配下をわけ、方々に探索にやった。

　次助たちは、彦六を近くの林へとさそいだした。ここなら人目にもつかない。殺しには最適の場所だった。
「どういうつもりだ」
　歩きながら、次助は尋ねた。
「裏でこそこそやるのは性にあわねぇ。出向いてやったぜ、頬傷次助」
「もっと自分のことに気をつかった方がいいな。早死にの元だ」
「おめぇに云われちゃおしまいだ」
　すると、次助は喉の奥で低く笑った。
「この頬傷な、お前の親父につけられたんだよ」
　事実だった。それより、こんな時になんでそんな話を切り出したのか不思議だった。
「いい晩になりそうだ。血を見るにはな」
　夜闇がつくる陰影の中で、次助の顔が歪んでいる。
　次助たちが立ち止まった。彦六は数歩先に進んだ。
　振り向くと、次助と子分たちが立ちはだかっている。
　仁助との合間に立ったことになるが、無論、誰も気づかなかった。
「どうけりをつけるんだい？」
　次助が訊いた。心底おかしそうだった。
「どうとでもつけるさ」
　次助は要領をえん答えだとあざ笑った。
　この時、背後で頃合を見計らっていた仁助が、次助の子分に見つかった。
「なんだ、お前は！」
　男が、誰何の声と共に仁助に走り寄る。
「斬れ！」
　次助が手を振ってわめいた。
「やめろ！」
　駆け寄ろうとした彦六の前に、子分たちが立ちはだかった。仁助は脚を踏みだした体勢のまま、文字通り凍りついた。
　男が長脇差をかざして、斬りかかってきた。術も法もないおそまつな技だったが、仁助には十分だった。
　声を上げたときには、胸を逆袈裟に斬り下ろされていた。
「仁助！」
　彦六の悲痛な叫びが、林にこだました。