シャーロック・ホームズ【蒼炎石②】アーサー・コナン・ドイル著　大久保ゆう訳　朗読七味春五郎

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「蒼炎石（The Adventure of the Blue Carbuncle）」は、クリスマスの季節を舞台としたシャーロック・ホームズ短編の一つです。ある朝、ホームズのもとに便利屋のピータソンがやって来て、“道で拾った鵞鳥の餌袋から高価な青い宝石（蒼炎石）が見つかった”と告げます。実はその宝石は、上流婦人モーカー伯爵夫人が所持していた名高い宝石「蒼炎石」でした。しかも、ホテルで盗難に遭ったばかりの逸品。アヤシイ配管工が容疑をかけられているものの、本当に彼が犯人なのか……？“なぜ宝石が鵞鳥に隠されていたのか”“本当の黒幕は誰なのか”を探るため、ホームズは鵞鳥の出どころを追跡しはじめます。ほんの些細な出来事かと思われたはずが、やがてホームズの推理によって事件の真相が解き明かされていきます。季節感あふれるクリスマスの裏で起こる、ちょっと不思議な宝石盗難事件。ホームズの鋭い観察眼や、罪の重みと人間ドラマがバランスよく描かれた読後感のある作品です。

【登場人物一覧】

1. シャーロック・ホームズ

   • 名探偵。何気なく拾われた鵞鳥がきっかけで、盗まれた宝石の謎を解くことになる。

2. ジョン・ワトスン

   • 物語の語り手であり、ホームズの良き友人。ホームズの推理をそばで見守り、読者の案内役も担う。

3. 便利屋ピータソン

   • ホームズに帽子と鵞鳥を届けた人物。拾い主として、事件の幕開けを担う存在。

4. ヘンリ・ベイカー

   • くたびれたフェルト帽と鵞鳥を落として逃げた（あるいは取り残された）男性。いったい事件とどう関わっているのか。

5. ブレッキンリッジ

   • コヴェント・ガーデン市場で鳥を売る業者。強気で無愛想な男だが、鵞鳥の仕入れ先をめぐって重要な情報を握っている。

6. ジェイムズ・ライダー

   • ホテル・コズモポリタンの客室係長。宝石盗難事件の裏側に深く関わりを持つキーパーソン。

7. ホーナ（配管工）

   • モーカー伯爵夫人の宝石盗難の容疑者として逮捕された男性。前科持ちではあるが、果たして真犯人なのか？

8. モーカー伯爵夫人

   • 大変な価値を持つ宝石「蒼炎石」を所蔵していた女性。ホテル・コズモポリタンに滞在中、事件に巻き込まれてしまう。

【作品の見どころ】

• クリスマスの雰囲気のなかで展開される謎解き

• 「鵞鳥に隠された宝石」という一風変わったミステリ要素

• ホームズの“観察力”と“推理”の妙。わずかな手掛かり（帽子や鵞鳥）から多くの情報を引き出す手際は見応え充分

• 事件の顛末だけでなく、“盗む側”と“疑われる側”それぞれの人間模様が描かれたストーリー